Год 1874-й в истории пореформенной России ознаменовался двумя событиями, которые, казалось бы, лежали в разных плоскостях - государственной и общественной, но на глубинном уровне отражали поиск новых основ для жизни страны. Одно было официальной, законодательной реформой, увенчавшей собой серию военных преобразований. Другое - стихийным движением радикальной молодёжи, ставшим кульминацией народнического порыва. Это были параллельные, но противоположно направленные попытки переустройства России: сверху - через унификацию и дисциплину, снизу - через просвещение и революцию...