В контексте масштабных преобразований эпохи Великих реформ цензурная реформа, оформленная «Временными правилами о печати» 6 апреля 1865 года, занимает особое место. Она не была радикальной отменой предварительной цензуры, а представляла собой осторожный, компромиссный шаг по её смягчению и упорядочиванию. Эта реформа отразила общий дух времени, стремление власти к ограниченной либерализации при сохранении контроля над общественным мнением, и стала ответом на растущую потребность общества в более свободном обмене идеями...

Старшим сыном Александра II и наследником российского престола был Николай Александрович, старший брат Александра III – именно он должен был править империей. Он получил блестящее образование. Литературу ему преподавал писатель Иван Гончаров, историю – профессор Сергей Соловьёв, военное дело – генерал Эдуард Тотлебен. Николай исповедовал либеральные идеи своего отца и намеревался продолжить его преобразования. Многие из современников были уверены: если бы судьба позволила ему взойти на престол, Россия получила бы одного из самых гуманных и просвещённых монархов...