Будущий монарх родился в 1796 году в браке Павла I и Марии Федоровны, был третьим сыном в семье. Именно последний пункт повлиял на то, что мальчика никак не готовили к правлению, а вместо этого пророчили будущее великого военного. Уже в полтора года малыш получил звание полковника. Воспитанием двух младших императорских сыновей (Николая и Михаила) занимался генерал М.И. Ламздорф – человек суровый, решительный, стремившийся воспитать из подопечных «настоящий мужчин». Учитель преподавал детям экономику, историю, географию, юриспруденцию, инженерию, фортификацию и иностранные языки...

18 августа 1830 года родился Франц Иосиф I, австрийский император, правивший 68 лет. Во главе многонациональной державы Габсбургов он оказался в 18 лет. В 1854 году Франц Иосиф I женился на баварской принцессе Елизавете, известной в домашнем кругу как Сиси. Её отношения с матерью императора эрцгерцогиней Софией Баварской не сложились, что вскоре обернулось для Елизаветы нервным расстройством. С 1860-х годов императрица проводила время в путешествиях, редко встречаясь с мужем и почти не видя детей...