В 1811 году британский король Георг III уже почти не мог выполнять обязанности монарха. Он страдал от тяжёлого заболевания, сопровождавшегося сильными изменениями поведения и бредовыми представлениями. Врачи записывали его состояние буквально по дням: нарушения сна, вспышки гнева, странные ритуалы, разговоры с людьми, которых рядом не было. Но страна не могла просто остановиться. Если король больше не способен править — кто получает власть вместо него? Именно этот вопрос превратил болезнь одного человека в большую политическую проблему...

Летом 1839 года по русским дорогам ехал французский аристократ, вооружённый лишь блокнотом и острым взглядом стороннего наблюдателя. Астольф де Кюстин собирался писать о государственном устройстве империи, но именно застолья — дорожные, дворянские и придворные — оставили в его записках одни из самых подробных и живых страниц. Что же так удивило избалованного парижского гостя за русским столом? Астольф де Кюстин происходил из старинного французского аристократического рода, переживший трагедию: его...