Пять мифов об императоре, определивших его образ в памяти поколений 6 июля 1796 года пушкари Петропавловской крепости Санкт-Петербурга сделали десятки залпов. На свет появился девятый ребенок в семье наследника престола великого князя Павла Петровича и третий мальчик — Николай. Россией продолжала править Екатерина Великая. Она и оставила первое описание будущего монарха: "Голос у него — бас. <...> Длиной он аршин без двух вершков, а руки немного поменьше моих. <…> Если он будет продолжать, как начал, то братья окажутся карликами перед этим колоссом"...

Правление Николая I (1825–1855) некоторые считают периодом консервативного застоя: царь укреплял самодержавие и боролся с революционными идеями. Однако, по мнению историка Пола Верта, именно 1830-е годы сыграли ключевую роль в национальном строительстве России. А наиболее важные события, значимость которых порой не была очевидна современникам, произошли в 1837 году. В книге «1837 год. Скрытая трансформация России» («НЛО»), переведенной на русский язык Сергеем Карповым, он рассказывает, как эти события предвосхитили грядущие перемены общественно-политического устройства страны...