1764 год стал для Екатерины II временем решительных, почти хирургических разрезов, которыми она отделяла империю от её прошлого. В этом году она провела две реформы, казалось бы, далёкие друг от друга: окончательно отобрала земли у церкви и упразднила гетманство на Левобережной Украине. Но по сути это были два акта одной пьесы, называвшейся «унификация». Их общая цель — ликвидировать островки особого статуса, подчинить всё центру, заменить традиционные вольности чёткой бюрократической логикой государства...

9 июля 1762 года. Этой датой в России началась новая эпоха. В Петербурге гвардейские полки присягали на верность женщине, которой суждено было стать одной из величайших правительниц в истории державы. Она вошла в историю как Екатерина Великая. Именно с её именем связано появление на карте Новороссии. К лету 1762 года обстановка в империи накалилась до предела. Пётр III правил всего полгода, но успел настроить против себя практически все влиятельные силы. Дворянство возмущалось его открытым восхищением прусским королём и позорным миром после победоносной Семилетней войны...