В январе 1730 года в курляндскую Митаву прибыли русские вельможи. Они привезли Анне Иоанновне предложение, от которого трудно отказаться: стать императрицей России. Но вместе с короной лежал документ, резко ограничивавший власть. Анне запрещалось без согласия Верховного тайного совета начинать войны, заключать мир, вводить налоги, раздавать важные должности, распоряжаться землями короны, вступать в брак и назначать наследника. Она подписала условия почти без сопротивления. Через несколько недель в Москве Анна разорвала документ и восстановила самодержавие...

Знаете, я всегда считал, что настоящее искусство — это когда картина заставляет не просто смотреть, а думать. И вот передо мной полотно Пьера Сюблейра 1735 года, которое хранится в Эрмитаже. Холст размером 96 на 128 сантиметров, написанный маслом. Казалось бы, обычная работа французского барокко. Но стоит только вникнуть в сюжет — и понимаешь, насколько дерзко и умно художник высмеял пороки своего времени. Картина основана на басне Жана де Лафонтена. История, прямо скажем, не для скромных особ. Герцог...