Прежде чем летописец Нестор, уютно устроившись в монастырской келье, задним числом наведёт порядок в истории и впишет в неё строгую дату — 862 год, — на бескрайних просторах Восточно-Европейской равнины кипела жизнь, совершенно не подозревавшая, что ей не хватает государства. «Повесть временных лет» честно сообщает, что славянские племена — поляне, древляне, кривичи и прочие вятичи — жили «каждый с родом своим, и в своих местах, владея каждый родом своим». Звучит почти идиллически, но на деле это был рецепт перманентного бардака...

После смуты на Руси десятки княжеских фамилий имели право на престол по факту рождения. Все они были Рюриковичи, потомки сыновей Ярослава Мудрого: Изяслава, Святослава и Всеволода. Князь Пожарский был достойной кандидатурой, пользовался уважением среди простого народа и дворянства, однако к выборам не был допущен. На Любечском съезде в 1097 году внуки Ярослава отказались от старой системы наследования (лествичного права), по которой власть передавалась не сыну, а следующему по старшинству брату, заставляя князей постоянно переезжать с места на место...