Лето 1296 года. Королевский клерк в Вестминстере, щурясь при свете сальной свечи, подводит баланс казначейских свитков — главного финансового документа английской короны. Цифры не оставляют сомнений. За последние четырнадцать лет на возведение замков в только что завоеванном Уэльсе ушло около восьмидесяти тысяч фунтов стерлингов — сумма, примерно втрое превышающая весь ординарный годовой доход королевства. Эдуард I, самый могущественный монарх Европы своего времени, сидит в финансовой ловушке, сложенной из камня, известкового раствора и собственных амбиций...