29 мая 1453 года в Москву пришло ошеломляющее известие о гибели Константинополя. Одна из величайших империя мира, давно уже таявшая под натиском турок и сжимавшаяся как шагреневая кожа, исчезла с лица Земли. Для населения Московского великого княжества это была двойная утрата. Константинополь был центром и главным оплотом православия, духовной родиной русского народа. В Москве, как могли, пытались помочь Византии в последние годы ее жизни. В 1398 году, например, два князя - тверской и московский - посылали деньги византийскому императору, осажденному султаном Баязидом...

По справедливости говоря, первым царём Московского централизованного государства следовало бы назвать Ивана III, который его, собственно, и создал. Однако в действительности этим титулом впервые наградили его отца Василия II, и вот как это было. Везучий неудачник Василий II вошёл в русскую историю под "псевдонимом" Тёмный. Его послужной список выглядел неважно: сначала на собственной свадьбе он поссорился с влиятельными галицкими князьями, потом проиграл им войну, дважды потерял Москву, лишился зрения...