Когда Батый шёл по Руси, города падали, как карточные домики. Рязань продержалась лишь шесть дней. Владимир — пять. Москва и того меньше. И вдруг — Козельск. Маленький, незаметный город на окраине, который заставил всю монгольскую армию увязнуть почти на два месяца. Семь недель осады, три штурма, тысячи погибших. Батый прозвал его «злым городом» и велел стереть с лица земли. Такая картина держалась в умах историков долгие годы, основываясь, что логично, на летописях. Но археология всё испортила — оказалось, город не только выжил, но и совсем не был таким, каким его рисуют летописи...

Христиане и мусульмане видели друг в друге смертельных врагов и одинаково презирали евреев. Однако все три культуры зародились из общих эллинистических и семитских корней. Они признавали Библию священным текстом, поклонялись единому Богу, и образованная элита в каждой из них стремилась к расширению кругозора через обмен научными и гуманитарными знаниями. Совершенно иначе обстояло дело с монголами. Будучи совершенно чуждыми христианским традициям, они не вызывали серьезного отношения со стороны христианского мира, за исключением тех, кто, к несчастью, оказывался на их пути...