Часть вторая. Хуже оказалось дело в доме Дарьи. Дочка, погодок Егора, начала блажить. Часами сидела в задосках, девичьем углу, уткнувшись в колени. Перестала есть, спать, помогать матери. Двое младших к ней даже не походили, кричали: "Настька щиплется!". Дарья решила старшуху наказать. Подвела к ней плакавшего меньшого и сказала: -- Ты что же, тварюга, делаешь? Зачем до крови детей щиплешь? Настька ударилась в слёзы: -- Никого не трогала! А сама что-то спрятала в фартуке, зажав его коленями. Мать рассердилась, дала ей две оплеухи, рванула фартук...

— Даш, послушай меня, пожалуйста. - спокойно начал муж, сев на стул в кухне. Дарья повернулась от плиты, где жарились сочные котлетки ручной работы в ржаных сухарях. — Что, Тимош? - спросила она и прикрыла крышкой сковороду. — Сядь. - муж качнул головой в сторону стула. — О, как торжественно! - улыбнулась женщина. — Что ты мне хочешь сказать, мой хороший? - протянув руку к лицу мужа, Дарья не ожидала, что он сухо отведёт пальцы и нахмурившись, скажет: — Ты всегда была хорошей женой, хозяйкой. Всегда вдохновляла меня, поддерживала...