Глава 44. Время действия - зима 1773-74 гг. В щели между неплотно прикрытыми ставнями падал свет, время от времени перекрывающийся тенями пляшущих людей. В доме хохотали, казаки пьяно и разухабисто пели непристойные песни, визжали метрески. Где-то за забором горько плакала девица, глухо бубнил, уговаривая её, мужской голос. Никанор содрогнулся, представив в этом вертепе свою Ксюшу. Не приведи, Господи! Ведь тянут девок сюда, не особо спрашивая их согласия. Эх, угораздило же государя ставку в Бёрдской сделать...

Глава 47. Время действия - конец марта 1774 г. В оврагах лежал ещё снег. Он не спеша чернел по краям, таял и лёгким парком поднимался к небу. Над темными полями стояло марево, а взгорки и холмы покрывались робкой, пахнущей свежей кислинкой зеленью. Где-то громко журчали ручьи, и шум их смешивался с гвалтом прилетающих из дальних краёв птиц. Над дальним леском грачи выискивали в голых деревьях прошлогодние гнёзда, в ветвях бесцеремонно и уверенно выросшего из-под плетня вяза давал весёлый концерт скворчик, а за амбаром выясняли отношения уличные коты...