Прототип Василия Тёркина впервые появился ещё в 1939 году — в период советско-финской войны. Тогда в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины» публиковались сатирические зарисовки о весёлом и находчивом солдате по имени Вася. Эти фельетоны создавались коллективно несколькими поэтами, включая Цезаря Солодаря, Николая Тихонова и других. Сам Твардовский написал вступление к одной из таких подборок, задав общий тон — простонародный, задорный, но при этом честный. Позднее, с началом Великой Отечественной войны, идея переросла в нечто большее...

Василий Теркин – главный герой одноименного произведения Александра Трифоновича Твардовского «Василий Теркин», храбрый русский солдат «…Как прошел он, Вася Теркин,…; …Из запаса рядовой…», служит в пехоте в стрелковом полку «…Догонял свой полк стрелковый…». До этого он участвовал в другой войне «…Я вторую, брат, войну; …На веку воюю…». Герой произведения простой парень из села в смоленской области «…Просто парень сам собой…; …Он обыкновенный…», «…А не носит писем почта; …В край смоленский твой родной…», «…Нет дороги, нету права; Побывать в родном селе…»...