12 февраля 1864 года в Москве был открыт первый в России общедоступный зоологический сад - будущий Московский зоопарк. Зоосад был организован Русским Императорским обществом акклиматизации животных и растений. В его экспозиции было представлено 57 видов млекопитающих и 53 вида птиц, всего около 300 животных, в том числе тигры, леопарды, носорог и дикобразы. Во второй половине 1860-х появился и слон: он стал подарком от императора Александра II. К сожалению, зоосад не имел полноценной государственной поддержки, поэтому довольно скоро оказался в бедственном материальном положении. Выручка от входной платы и пожертвования не покрывали расходов на содержание животных, ремонт павильонов и сооружений и поддержание благоустройства. Многие животные были проданы заграницу, экспозиция обеднела, и со временем зоосад погряз в долгах. Однако, благодаря пожертвованиям частных лиц и самоотверженной работе руководства зоосада и членов Общества акклиматизации в 1880-1890-х годах ситуацию удалось поправить.