К разработке малотоннажного грузовика ЗИЛ-5301 Московский автозавод приступил в 1992 году. Предполагалось, что автомобиль на новой платформе, с экономичным дизельным двигателем, поможет заводу преодолеть кризис в условиях новой рыночной экономики. И в истории нашего автопрома есть удачный пример. Аналогичный проект «ГАЗель» буквально спас Горьковский автозавод от банкротства. Однако в случае с ЗИЛ-5301 что-то пошло не так. Первый малотоннажный К началу 90-х спрос на среднетоннажные грузовики ЗИЛ драматически сократился...

После исчезновения с карты мира самой большой страны, начала происходить переориентация экономики. В новых реалиях среднетоннажные грузовики с бензиновыми моторами значительно упали в спросе. Вся причина была в том, что огромные объемы перевозок через всю страну были больше не нужны, а реальный хозяин стал считать каждую копейку. В этих условиях оказались востребованными грузовые автомобили с меньшей грузоподъемностью, но более экономичные. Горьковский завод отреагировал на эту ситуацию появлением «Газели», включиться в процесс решили и специалисты ЗИЛа...

К разработке знаменитого ЗИЛ-5301 «Бычок» московский завод ЗИЛ приступил еще при СССР в 1991 году во времена Горбачевской «самоокупаемости». Грузовик создавали быстрыми тепами хоть и с малым финансированием, используя предыдущие разработки автозавода ЗИЛ. Несущую конструкцию грузовика сначала собирали на базе ЗИЛ-4331, при этом изменили габариты и трансмиссию. Использовали раму и части шасси от Mercedes-Benz, перед серийным выпуском ЗИЛ-5301. Конкуренции грузовику ЗИЛ-5301 грузоподъёмностью 3 тонны, в те годы практически не было...