В конце декабря 1831 года из плимутской гавани вышел корабль Её Величества «Бигль». На его борту находился двадцатидвухлетний Чарльз Дарвин, приглашённый в качестве натуралиста и компаньона капитана Роберта Фицроя. Официальной целью экспедиции была картографическая съёмка южноамериканского побережья и последующее кругосветное плавание. Однако истинное значение этого вояжа, длившегося почти пять лет, вышло далеко за рамки гидрографии. Молодой человек, ещё недавно сомневавшийся в выборе жизненного пути, ступил на палубу скорее любителем, чем сложившимся учёным...