Говорят, что Юрий Гагарин уже после полета на каком-то банкете произнес фразу, которая стала печатной только в наше время. «До сих пор не пойму, — сказал он, — кто я: «первый человек» или «последняя собака». Произнесенное сочли за шутку, но, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Дорогу в космос Юрию Гагарину прокладывали… собаки. Званий и наград они не получили, но стали настоящими народными героями. Сегодня собаки в космос не летают. В экспериментах используют насекомых, земноводных, птиц, мышей и хомяков...

12 апреля в День космонавтики все каналы перелистают историю покорения космоса, а мне хочется вспомнить о тех, кого люди посылали туда в качестве подопытных испытателей. Беспородные собаки — это их отправляли в космос, начиная с 1951 года, за 10 лет до полета Юрия Гагарина. Отлавливали их в соответствии со стандартом: окрас желателен светлый (чтобы выделяться на мониторах), размеры маленькие — не выше 35 см и не длиннее 43 см (чтобы уместиться в кабине ракеты), возраст молодой — от 2 до 6 лет, пол женский...