Говорят, что Юрий Гагарин уже после полета на каком-то банкете произнес фразу, которая стала печатной только в наше время. «До сих пор не пойму, — сказал он, — кто я: «первый человек» или «последняя собака». Произнесенное сочли за шутку, но, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Дорогу в космос Юрию Гагарину прокладывали… собаки. Званий и наград они не получили, но стали настоящими народными героями. Сегодня собаки в космос не летают. В экспериментах используют насекомых, земноводных, птиц, мышей и хомяков...

Все прекрасно помнят имена Лайки, Белки и Стрелки, но немногие знают, что кроме них в 1951–1966 годах в космосе побывали около 50 собак. Кроме них в числе покорителей межзвездного пространства значатся и другие животные. Космические дворняги Все советские собаки-космонавты были обыкновенными дворняжками, которых отлавливали по ночам на улицах Москвы. Считалось, что бродячие собаки лучше других подходят для полетов: они уже прошли естественный отбор, отличались неприхотливостью в еде и повышенным иммунитетом...