Голец получил свое имя из-за отсутствия чешуи. Она есть, но настолько мелкая, что даже при внимательном рассмотрении кажется, что рыба полностью голая. Среда обитания обширна и зависит от конкретного подвида. Мелкие его разновидности массой до 1,5 кг живут в холодных крупных реках и даже горных ручьях. Более крупные представители породы весом до 5 кг обитают в бассейне Тихого океана от берегов Америки до северной Евразии и Полярного круга. Но далеко от мест нереста (устьев рек) они не уходят. Встречаются гольцы в пресной воде, на нерест, напротив, уходящие в море...