В 1992 году на Московском автозаводе стартовали работы по созданию малотоннажного грузовика ЗИЛ-5301. Руководство предприятия рассчитывало, что новая модель, построенная на современной платформе и оснащенная экономичным дизельным мотором, поможет удержаться предприятию на плаву в штормовых условиях нарождающейся рыночной экономики. Подобный успешный пример уже существовал: аналогичный по своей сути проект ГАЗель спас Горьковский автозавод от банкротства, однако в случае с ЗИЛ-5301 история пошла по совершенно иному сценарию...

Постройка и производство столь интересной модели, как ЗИЛ-5301 «Бычок», часто называют авантюрой. На самом именно эта модель была настоящим шансом на спасение Завода им Лихачева в экономически трудные 90-е и нулевые годы. Кто-то из экономистов на ЗИЛе вовремя сообразил, еще во времена перестройки, что выплыть из экономических водоворотов можно только за счет популярной и недорогой модели грузовика. Ничего другого ЗИЛ предложить не мог физически, поэтому специалисты завода с энтузиазмом приступили к проектированию «Бычка»...