Чижики на снегу Чиж хорошо известен любителям домашнего содержания птиц. Красивая и довольно непритязательная птица со спокойным характером давно завоевала симпатии людей и даже стала героем детской песенки про чижика-пыжика. В природе этот вид в гнездовое время предпочитает еловые леса, где гнездящиеся пары чижей устраивают свои гнёзда в верхних частях елей. Там же, в еловых кронах ближе к верхушкам птицы и держатся, поэтому разглядеть, да и встретить чижика в природе не так-то просто. Во внегнездовой период чижи держатся стайками и ведут кочевую жизнь, перелетая по лесу и неожиданно появляясь там, где могут быть плодоносящие хвойные, в первую очередь ели, семена которых составляют основу их рациона в осенне-зимний период. Однажды такая стайка, состоящая из десятка чижей, появилась в конце марта на наших туях, которые лишь недавно вступили в пору плодоношения. Поскольку чижи большую часть года проводят в сообществе себе подобных, то их стайки определенным образом организованы, то есть имеют иерархическую структуру. Возглавляет стаю вожак, обычно это сильный и опытный самец в полном расцвете сил. Он выделяется более ярким оперением с хорошо выраженной черной шапочкой. Его задача установление порядка в стае, но самое главное - её охрана, поэтому пока стайка увлечённо кормится, вожак сидит на верхушке, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Естественно, такая ответственная работа уменьшает время его кормёжки, и вожак оставался бы голодным, если бы у чижей не было определенного поведения, компенсирующего вожаку его затраты времени на охрану своей группы. В стае чижей другие самцы, члены стаи, находящиеся в подчинённом положении по отношению к вожаку, делятся с ним своим кормом! Такое поведение у птиц встречается нечасто и носит название аллофидинга. Надо полагать, что оно возникло именно вследствие довольно высокой социальности этого вида, ведущего стайный образ жизни большую часть года, за исключением периода размножения. Птицы этой стайки не только активно собирали семена туи западной из шишек, но и подбирали выпавшие семена на снегу. Появилась довольно редкая возможность сфотографировать чижей, и я постарался её не упустить. Стайка держалась на молодых туях ещё пару дней, а затем исчезла и более не появлялась, оставив мне на память вот эти фотографии. На первом фото - вожак стаи бдительно следит за обстановкой, в то время как самочка рядом с ним активно кормится, добывая семена из шишек. На второй - один из самцов собирает семена на снегу. Отличия в окраске оперения самцов и самок хорошо видны, и я думаю, в описании не нуждаются.