И причем тут французские чиновники? Есть в русском языке такое слово - прохвост. Им называют изворотливых типов, которые добиваются своих целей неблаговидными путями. Получил должность за взятку - прохвост. Обольстил дочку олигарха - прохвост. Подсидел сослуживца - вот прохвост, черт подери! Так и кажется, что это слово было всегда, что оно исконно русское. Чудятся в нем какие-то хвосты, поэтому невольно роднишь его с фразой про хвост, виляющий собакой. Однако на самом деле к хвостам оно не имеет никакого отношения...

Вот очень простое слово – прихвостень. Происхождение у этого слова ясное, чисто русское: приставка при- и корень -хвост-. Только непонятно, как связаны между собой хвост и подхалимство. Может быть, другое слово нам поможет разобраться в этом вопросе, похожее – я имею в виду слово прохвост? И значения у них, хоть и не синонимичные, но слегка похожие: прихвостнями называют подхалимов, а прохвост – это жулик, негодяй, непорядочный человек. Прохвост может быть одновременно и прихвостнем, а прихвостень – прохвостом...