Вот очень простое слово – прихвостень. Происхождение у этого слова ясное, чисто русское: приставка при- и корень -хвост-. Только непонятно, как связаны между собой хвост и подхалимство. Может быть, другое слово нам поможет разобраться в этом вопросе, похожее – я имею в виду слово прохвост? И значения у них, хоть и не синонимичные, но слегка похожие: прихвостнями называют подхалимов, а прохвост – это жулик, негодяй, непорядочный человек. Прохвост может быть одновременно и прихвостнем, а прихвостень – прохвостом...

Представьте себе, слову этому больше двух тысяч лет! В латинском языке существовало слово «прэпозитус» («præpositus»), то есть «стоящий впереди», «командир», «начальник». В старофранцузском языке оно превратилось в «превост» («prévost»), а оттуда попало в голландский и немецкий языки в форме «профос» («profos»). Когда царь Пётр I в начале XVIII века начал создавать армию европейского образца, ему пришлось ввести и военную полицию – то есть людей, которые надзирали в армии за порядком и чистотой, охраняли арестованных и наказывали за проступки...