Современные Жвачные - это подотряд отряда Китопарнокопытных, состоящий из шести семейств (около 180 видов). Названы они так за интересный способ многоступенчатого пищеварения. После предварительной обработки пищи в первом из отделов желудка (а Жвачные могут похвастаться аж четырьмя отделами и только примитивные оленьки - тремя) пища отрыгивается и начинает вторично пережёвываться как жвачка в период отдыха животного. От основной ветви Китопарнокопытных Жвачные отделились в раннем эоцене около 50 миллионов лет назад...

Жвачные – это парнокопытные животные. А называются они так, потому что жуют жвачку, то есть повторно пережевывают проглоченную пищу. Таких животных достаточно много, аж 6 семейств: вилороговые, кабарговые, жирафовые, оленевые, оленьковые и полорогие. Среди вилороговых и кабарговых осталось только по одному ныне здравствующему виду, это вилорог и кабарга. Из жирафовых сохранились два вида: жираф и окапи. Оленевые и оленьковые более многочисленны, но самое крупное семейство среди жвачных – полорогие...