Внешний вид сегодня не относится к определяющим факторам систематики животных. Однако с помощью некоторых внешних признаков, как правило, можно достаточно точно охарактеризовать основные систематические группы. Это касается, в частности, и позвоночных животных. Несмотря на большие различия во внешнем виде, позвоночные обладают рядом типичных черт не только в строении тела, но и в процессах, протекающих в организме, в механике движения, в поведении и т. д. Общие признаки объединяют позвоночных между собой и одновременно делают их существами, из всех животных наиболее близкими человеку...

Позвоночные - это подтип типа, который называется Chordata (Хордовые). Люди, а также большинство животных, с которыми нам приходится встречаться сегодня, - млекопитающие, птицы, рептилии, амфибии, рыбы - все относятся к подтипу позвоночных. Самым очевидным признаком позвоночных является наличие у них позвоночника (который может быть как костью, так и хрящом). Позвоночные имеют сложный спинной мозг, который проходит вдоль длины тела, и представляет собой нервную систему. Венчает спинной мозг, головной мозг и органы чувств, позволяющие животным видеть, слышать и различать запахи...