В страшном сне не могло бы присниться их родителям, что сыновья, потомственные дворяне, отправятся работать в цирк. Но родители рано умерли. Мальчики росли в Воронеже у своего крестного Николая Захарова, и росли, очевидно, достаточно свободно, потому что паиньками явно не были. В конце концов младшего, Анатолия, выгнали из частного пансиона за ходьбу на руках во время урока, а затем и старший, Владимир, вынужден был покинуть военную гимназию из-за слишком шумного поведения. Как часто бывает у мальчишек-погодок, юные Дуровы во всем соперничали, но при этом охотно друг за другом повторяли...