Все случилось довольно быстро. Несмотря на знатный морозец, лошаденка Архипа бежала довольно резво и уверенно. Мужики еле поспевали за ней. Шел снег, и в лесу было довольно сумрачно. Лошадь добежала до оврага, спустилась в него по пологому склону и побежала, не останавливаясь, в сторону вырубки. Мужики чуяли недоброе и громко переговаривались между собой, иногда клича Архипа. Вдруг один из них, Влас Рябов, закричал: — Смотрите, чего впереди! Вроде как телега, мужики ! И тут все увидели покосившуюся на бок телегу...

Всё здесь было шиворот-навыворот. Зима наступала в июне, а разгар лета приходился на январь. Созвездия в ночном небе выглядели так, будто они родом из чужой галактики. Гигантские птицы, бродившие в развалку по земле, не умели летать, а на ветвях неподвижно сидели диковинные животные. Даже туземцы здесь были другими. Они не строили деревень, не выращивали огороды, не обзаводились скотом. Они лишь охотились, а все остальное время, казалось, находились в каком-то глубоком равнодушном оцепенении. Вот так выглядела Австралия в конце XVIII века, когда ее стали обживать европейцы...