Каждому из нас с детства знаком такой персонаж русских народных сказок и былин, как Змей Горыныч. Он всегда символизирует зло и коварство, и потому с ним всегда сражаются богатыри. При этом, чудище похоже не на человека, а на дракона или динозавра. Оно способно изрыгать огонь из пасти, а ещё у него, как правило, три головы. Так кто же такой Змей Горыныч, и почему он стал персонажем детских сказок? Если мы обратимся к древним мифам различных народов, то во многих из них встречаются монстры, похожие на змей и драконов...

Образ змеи — один из самых распространенных в мировой культуре. Он встречался у древних египтян и вавилонян, в фольклоре европейских, африканских, американских народов. Змея по представлениям древних людей могла перемещаться между миром живых и подземной страной мертвых. А в русском языке слово «змея» и «земля» и вовсе родственные. Славяне верили, что в конце сентября змеи уходят зимовать в теплый Ирий, где живут души покойников. В славянском фольклоре змеи были также связаны со стихиями огня и воды...