Осенью 945 года в глухих лесах близ Искоростеня оборвалась жизнь киевского князя Игоря Рюриковича. Древляне, возмущенные повторным сбором дани, перебили малочисленную дружину князя. Самого правителя привязали за ноги к двум согнутым вековым березам и отпустили стволы, разорвав тело надвое. Власть в Киеве перешла к его тридцатипятилетней вдове княгине Ольге, оставшейся с трехлетним сыном Святославом в окружении хищных соседей. Древлянский князь Мал посчитал вдову легкой добычей и отправил в Киев посольство из двадцати знатных мужей...