Служил на Кавказе офицер Жилин. Однажды он получил письмо от матери: старуха писала, что чувствует себя всё хуже и хотела бы повидать сына перед смертью. Она просила Жилина приехать, проститься с ней, помочь с похоронами, а затем вернуться на службу. В письме мать также сообщала, что нашла для сына хорошую и умную невесту, у которой есть имение. Она надеялась, что девушка понравится Жилину, он женится и останется жить дома. Жилин задумался: видимо, мать действительно сильно ослабела, и, возможно, они больше никогда не увидятся...