Работа над картиной началась в 1912 году в имении друзей, неподалёку от родного Хвалынска. Первоначально Петров-Водкин планировал изобразить бытовую сцену купания лошадей. Однако, как он вспоминал в своей книге «Пространство Эвклида», его увлекла старая гнедая лошадь, и замысел трансформировался в более широкое «купание вообще». Постепенно фокус сместился с реалистичного изображения на художественные поиски, где цвет и композиция приобретали всё большее значение. Художник сознательно отходил от натурной зарисовки, стремясь к созданию символического образа...