«Самая лохматая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака, которую, как сообщают, зовут Лимончик, вчера наматывала круги вокруг Земли на высоте более 1000 миль со скоростью 18 тыс. миль в час», — писала американская газета New York Times в начале ноября 1957 года. Советские СМИ были более сдержаны. В официальном сообщении ТАСС о запуске космического аппарата «Спутник-2» сначала было перечислено всё научное оборудование, установленное на борту, и лишь в конце указано, что там же находится и собака...

В первые дни космической гонки Советский Союз стремился установить свое доминирование в освоении космоса. Одной из наиболее значительных вех в этом стремлении стал запуск Спутника-2, на борту которого находилось первое живое существо, вышедшее на орбиту Земли: собака по кличке Лайка. Это достижение было расценено как триумф советской инженерии и инноваций, но оно обошлось трагической ценой. Миссия Лайки была путешествием в один конец, и она погибла в космосе всего через несколько часов после запуска...