Задолго до того, как Юрий Гагарин в 1961 году совершил свой эпохальный полёт, космос активно осваивали животные. Космическая гонка началась в 1947 году, когда американцы поместили плодовых мушек в нацистскую ракету «Фау-2» и запустили их вверх на 100 км. Выжившие после падения ракеты мушки доказали, что давняя человека мечта о полетах к звездам может стать реальностью. В последующие полтора десятилетия учёные с разных континентов отправили в небо десятки животных - мышей, крыс, кроликов, обезьян и, разумеется, собак, многие из которых ценой своей жизни заплатили за человеческий прогресс...

В первые дни космической гонки Советский Союз стремился установить свое доминирование в освоении космоса. Одной из наиболее значительных вех в этом стремлении стал запуск Спутника-2, на борту которого находилось первое живое существо, вышедшее на орбиту Земли: собака по кличке Лайка. Это достижение было расценено как триумф советской инженерии и инноваций, но оно обошлось трагической ценой. Миссия Лайки была путешествием в один конец, и она погибла в космосе всего через несколько часов после запуска...