Идея большой зоологической фантазии, как иронично назвал ее сам автор, у композитора и молодого профессора Камиля Сен-Санса возникла в 60-х годах XIX века. Написать шуточное произведение он обещал своим ученикам, однако сдержал свое слово только через 20 лет. Однажды утомленный после гастрольной поездки по Германии, французский композитор уединился в маленькой австрийской деревеньке и за несколько дней создал свой шедевр. Сочинение автор посвятил виолончелисту Шарлю Лебуку, которому предстояло участвовать в концерте...