Более 55 лет назад, СССР произвел испытательный запуск спутника с собакой Звездочкой и манекеном космонавта на борту. О том, зачем были нужны полеты собак в космос и кто такой «Иван Иванович», рассказывает отдел науки «Газеты.Ru». От Удачи — к Звездочке 25 марта 1961 года, за 18 дней до первого полета человека в космос, состоялся полет собаки Звездочки. Рассказывают, что имя собаке перед стартом дал сам Юрий Гагарин, а первоначально ее звали Удача. Вместе с собакой на корабле летал манекен «Иван Иванович»...

В 1998 году мне посчастливилось встретиться с одним из участников первых экспериментов над «четвероногими аэронавтами», - профессором медицины, действительным членом Российской академии космонавтики имени К.Э. Циолковского Виктором Борисовичем Малкиным (1923-2003). Он считал, что если бы не собаки, то путь человека к звездам был бы стократ тернистее. И очень сожалел, что страна не знает своих героев - Цыгана, Дезика, Маркизу, Чернушку, Звездочку... В День космонавтики предлагаю эксклюзивное интервью ученого 1998 года...