Самые ядовитые жители нашей планеты это, конечно, змеи. Яда одного укуса черной мамбы хватит на десять человек. Филиппинская кобра убивает даже не кусая — ядовитым плевком с трех метров. При этом человек самый грозный, но не единственный враг змей. В дикой природе каждый биологический вид служит пищей другому. Змеи не исключение из этого правила, и мясо у них очень питательное. Однако кто из животных готов рисковать жизнью ради вкусного обеда? Мангуст Знаменитый смельчак Рики-Тики-Тави не ведает страха перед змеями...

Вне зависимости от того, какие существа или явления «подправляли» облик Змея — смерч, мамонт, нашествие кочевников, а то и (чем черт не шутит!) пережившие свой век гигантские рептилии, — несомненно одно: отправным пунктом для сказаний о Горыныче, равно как и о прочих драконах всех стран и народов, была ненависть человека к ядовитым змеям. Это ясно даже из названия: эпитетом «змей» наделяют самого лютого врага рода человеческого. Существует и другое ругательство — «змея подколодная». Иногда драконы впрямую сохраняют некоторые змеиные черты...