– Вы здесь новенькая? – спросил мужчина. Голос у него был низкий, спокойный. Наталья смутилась, отводя глаза.  – Да, я… недавно. –  Я раньше видел всегда мужчину, – он кивнул. – Уволился, что ли?  – Не знаю, – честно ответила она.  – Ясно, – он посмотрел на красные от холода руки, на простую метлу. – Хорошо подметаете. Чисто. Мужчина сказал это без намёка на снисхождение или насмешку. Просто констатация факта. Сказал и сел в свою машину. Наталья проводила его взглядом. Это был первый жилец, который заговорил с ней как с человеком, а не как с частью инвентаря...

Эти слова Марина произнесла в моей же кухне, стоя у окна с видом на двор, где мы двадцать лет назад посадили рябину. Она даже не отвела взгляд, когда я вошла с пакетами из магазина. Я услышала ее смех еще на лестничной площадке. Высокий, звонкий, какой-то неприлично довольный. Такой смех обычно звучит в романтических комедиях, когда героиня получает то, о чем мечтала. Только это была не комедия. И мечты здесь были совсем не мои. Ключ провернулся в замке туго, руки дрожали от тяжелых пакетов. Сергей...