В этом романе повествование ведется от русского офицера-путешественника. Его имя нам неизвестно. Как-то раз он "ехал на перекладных из Тифлиса" и приехал к духану. Духан - это небольшой ресторан с продажей вин в сельских местностях на Кавказе. В этом духане он встретил Максим Максимыча - штабс-капитана лет пятидесяти, бывшего коменданта крепости на южных рубежах России. Мужички разговорились и оказалось, что Максим уже давно служит на Кавказе. Произошла метель, поэтому ребятам пришлось прервать свое путешествие и заночевать...

Короче говоря, Пётр (от лица которого идет повествование) заболевает брюшным тифом и домашние решают отправить его в больницу, чтобы ему было легче переносить болезнь. Однако, всё получается совсем наоборот. По приезде, Петра начали регистрировать в больнице. И пока он ждал окончания записи, заметил плакат, висящий на стене. Плакат гласил: «Выдача трупов от 3-х до 4-х». От этой записи у него аж ноги закачались. Пётр выразил свое возмущение мужчине, записывавшим его, но тот лишь сказал, мол, мало...