Ласло Йожеф Биро — тогда ещё Швейгер — родился 29 сентября 1899 года в Будапеште, в еврейской семье. Отец, Мозеш Матьяш, работал дантистом и в 1905 году сменил фамилию на венгерскую: не из любви к мадьярскому национализму, а из соображений ассимиляции — с фамилией Швейгер сложнее вести приём. Сын пошёл совсем по другой стезе. Он пробовал медицину, потом увлёкся гипнозом и бросил университет, успев поработать и гипнотизёром, и страховым агентом, и автогонщиком, и художником, и скульптором. Кто-то из биографов приписывает ему работу водителем грузовика и занятия графологией...