Мир знает несколько интересных теорий о том, как, где и когда появилась эта порода. По одной из версий, ныне опровергнутой, голденов даже считали потомками русских цирковых собак. Сейчас же точно известно, что порода появилась благодаря лорду Твидмуту из Инвернесса (Шотландия). Он был заядлым охотником на водоплавающую дичь и пытался создать собаку, которая стала бы ему идеальным помощником. Так, в 1864 году он скрестил желтого ретривера и темного твид-уотер-спаниеля. Из их союза он и получил своих первых щенков золотистого ретривера...