Шотландский ботаник переодевается в китайскую одежду, отправляется в чайные районы и вывозит растения вместе с секретами производства. Через некоторое время Британия получает собственный чай, а Китай теряет исключительное положение на рынке. Звучит как готовый приключенческий роман. Но история Роберта Форчуна интереснее этой эффектной схемы. Он действительно собирал чайные растения и производственные знания для британской Ост-Индской компании. Однако один человек не мог «украсть империю», а китайское господство на чайном рынке ослабло не за одну экспедицию...