Возраст камня не всегда совпадает с возрастом его составных частей. В песчанике могут лежать кристаллы циркона, пережившие разрушение совсем других, гораздо более древних пород. Циркон прочен и устойчив к выветриванию. Освободившись из разрушающейся породы, он может попасть в речной песок, а затем — в новый камень. Но его внутренние часы не обязательно обнулятся. При росте кристалл включает уран, а свинец почти не принимает. Со временем уран распадается, образуя свинец. По соотношению изотопов можно определить, когда сформировался циркон, если система оставалась замкнутой...