Медведь издавна считается самым могучим зверем русского леса. Он сильный, проворный, любит полакомиться диким медом. Так как на Руси леса были дремучие, то и медведей в них водилось огромное количество. В те времена их дрессировали и занимались этим делом цыгане. Именно у них это получалось лучше всего. На Руси медведь пользовался огромным успехом. С ним часто устраивали различные развлечения. Медвежья потеха – популярная царская забава. Таких зверей содержали на псарном дворе. Медведей можно было часто встретить на ярмарках, где они выполняли различные трюки и радовали публику...

В древней Руси развлечений было не так много, но все они отличались самобытным колоритом. И если в кулачных боях и скоморошьих увеселениях ничего необычного, в сущности, не было, то медвежьи потехи способны и сейчас удивить неискушенного человека. При слове "потехи" сознание услужливо рисует образ ручных медведей, с которыми любили ходить дрессировщики (их называли поводчики) по деревням и городам. Однако само понятие "потеха" в средневековой Руси имело куда более глубинный смысл. Смешного и потешного в нем было мало...