У каждого из таксонов можно выделить время расцвета, в которое обычно и живут самые крупные его представители. Черепахи — древняя группа, существующая более 230 миллионов лет. А поскольку сравнительно с млекопитающими и даже с динозаврами они довольно примитивны, можно предположить, что и эпоха их процветания находится в далёком прошлом. Однако, это не так. Эволюция — процесс нетривиальный. Да и сами черепахи не так-то просты. Очень себе на уме. Начать можно с того, что хотя ветвь черепах и древняя, они несколько моложе динозавров, которым приходятся отдалённой роднёй...

В отличие от многих других животных, черепахи отнюдь не стремятся вырастать до огромных размеров. Крупные виды среди них есть, например, почти двухметровые галапагосские черепахи, но в основном они довольно невелики. Однако в мезозое, особенно в самом его конце, в меловом периоде, черепахи всё же достигали размеров более чем солидных. Самой крупной из них была морская черепаха ахелон, весившая до трёх тонн, длиной в четыре с половиной метра. Но ахелона нашли в Северной Америке, вот в Европе до недавних...