Все мы знаем черепашек, как животных с жёстким панцирем. Но оказывается бывают и другие черепахи. На спине панцирь мягкотелой черепашки покрыт не роговыми чешуйками, а кожей. У панциря есть окостеневшие элементы по краям, а середина панциря хрящевая. Кожа, которой покрыт панцирь или мягкая (у взрослых особей), или с роговыми частями (у молодых). Мягкотелые черепахи не маленькие, могут вырасти даже до двух метров. Весят взрослые черепашки около 50 кг. В основном мягкотелые черепахи живут в пресной воде, но иногда их можно увидеть и в солёной воде...

Панцирь оказывает сильную нагрузку на тело черепахи, именно поэтому она так медленно двигается. Но так ли оправдано это мучение? Почему у черепах панцирь? Правда в том, что без панциря шансы на выживание у черепах невероятно малы. Большинство наземных черепах имеют крупный, твердый панцирь с высокой дугой, который защищает от непогоды и от хищников, которые не смогут его прокусить. И напротив, черепахи, которые проводят большую часть своей жизни в море, имеют гладкий и более плоский панцирь, позволяющий им плавно и быстро перемещаться в воде...