Артём заметил неладное ещё до того, как собаки начали тянуть в сторону старой просеки. Они шли по лесу уже около трёх часов, и до этого две лайки — Лада и Ветер — вели себя совершенно обычно: держались впереди, иногда исчезали между деревьями, возвращались, снова уходили, но постоянно оставались в пределах слышимости. Напарник Артёма, двадцатитрёхлетний Денис, шёл следом с рюкзаком и время от времени поправлял ремень ружья. День выдался серый, холодный, но сухой. Ночью прошёл небольшой дождь, поэтому под ногами пружинил влажный мох, а с еловых веток иногда срывались тяжёлые капли...