Летом 860 года Константинополь оказался почти беззащитным. Император Михаил III находился в походе, значительная часть войск была далеко, и как раз тогда у Босфора появились корабли русов. Для жителей столицы нападение стало полной неожиданностью. Патриарх Фотий, современник событий, писал о разорённых окрестностях и страхе перед штурмом. Русы грабили селения и острова возле города, а потом так же внезапно ушли. Через несколько веков русская летопись назовёт предводителями похода Аскольда и Дира, но византийцы, жившие во время самого нападения, этих имён не упоминают...