В ночь на 7 сентября 1776 года в нью-йоркской гавани случилась одна из самых странных атак в истории флота. К британскому линейному кораблю HMS Eagle пыталось подойти крошечное деревянное судно, больше похожее на бочку или ореховую скорлупу, чем на оружие войны. Внутри сидел один человек. Он почти ничего не видел, задыхался в тесной капсуле, боролся с течением и вручную крутил механизмы, которые должны были двигать аппарат под водой. Его задача звучала почти безумно: подобраться к флагману британской эскадры, просверлить корпус корабля и прикрепить к нему мину с порохом...