Шершни считаются самыми крупными осами в Европе. Опасны для человека опять же только самки шершней, самцы даже не имеют жала. Рабочая особь обыкновенного шершня достигает в длину 20-25 мм, а матка – до 35 мм. Яд шершня отличается сильным аллергенным действием. В его состав входят гистамин и некоторые токсины, способствующие дополнительному выделению этого вещества из клеток пораженной ткани. Гистамин ускоряет аллергические реакции, поэтому даже для людей нечувствительных к компонентам яда укус шершня будет болезненным. В яде шершней содержится большое количество ацетилхолина, который вызывает сильное раздражение нервных окончаний и острую боль в месте укуса. Реакция на атаку шершня у разных людей сильно отличается. У одних аллергия проявляется только отеком, у других может повыситься температура, заболит голова и участится сердцебиение. В редких случаях возможен анафилактический шок и даже смерть. В отличие от пчелы, шершень может пользоваться своим жалом многократно, после одного укуса в нем сохраняется достаточное количество яда, запас которого постепенно пополняется.